Rosmarino, salvia, timo, origano e alloro crescono spesso con più generosità di quanta ne serva in cucina. Quando arriva la fine dell'estate, è un peccato lasciarli andare in fiore senza usarli. Appenderli in mazzetti ad asciugare è il modo più semplice e più antico per conservarne il profumo. Serve poco: un po' di spago, un luogo asciutto e un po' di pazienza. Il risultato è una scorta di erbe per tutto l'inverno. Basta poco lavoro per preparare una riserva che profumerà la cucina per mesi.
Usa solo le erbe che conosci bene e che hai coltivato tu stesso. Se hai il minimo dubbio su una pianta, non prenderla e chiedi a una persona esperta. Raccogli i rametti in una mattina asciutta, quando la rugiada è evaporata, e scuotili con delicatezza per far uscire eventuali insetti. Elimina le foglie ingiallite o rovinate, e lava le erbe solo se serve, asciugandole con cura. Scegli i rametti più sani e più freschi, perché la qualità di partenza conta molto.
Appendere e conservare
Riunisci pochi rametti in un mazzetto e legalo con lo spago, senza stringere troppo, altrimenti l'aria non circola. Appendilo a testa in giù in un luogo asciutto, ombreggiato e ben ventilato, lontano dai fornelli. Puoi avvolgere i mazzetti in un sacchetto di carta forato, per proteggerli dalla polvere e raccogliere le foglie che cadono. Non appenderli in cucina dove c'è vapore.
Le erbe sono pronte quando le foglie si sbriciolano facilmente tra le dita. Solo allora staccale dai rametti e conservale intere o appena spezzettate in barattoli puliti, asciutti e ben chiusi, al riparo dalla luce. Scrivi il nome e il mese sull'etichetta. Se le erbe sono ancora morbide, aspetta ancora, perché l'umidità favorisce la muffa e rovina tutto il barattolo.
Controlla ogni tanto i barattoli e getta le erbe che hanno preso umidità, hanno un odore di chiuso o mostrano muffa. Le erbe secche aromatizzano sughi, arrosti, zuppe, legumi e patate. Con qualche mazzetto legato con un nastro si prepara anche un regalo semplice e profumato per un amico che cucina. Ricorda che il profumo si attenua con il tempo, quindi rinnova la scorta ogni anno.
