Kun kevät etenee ja lumet sulavat, koivut alkavat herätä talven jälkeen. Silloin monet lähtevät keräämään mahlaa, joka on kirkasta, hieman makeahkoa ja hyvin miedon makuista. Se on perinteinen kevään juoma, jota nautitaan usein kylmänä, ja sitä voi käyttää myös ruoanlaitossa. Mahlan keruu on rauhallinen ja hidas harrastus, joka vaatii kärsivällisyyttä ja hieman valmistelua. Ensimmäinen kysymys on kuitenkin aina se, saatko tehdä sen juuri siinä paikassa.
Kerää mahlaa vain paikoista, joissa se on sallittua, ja kysy aina maanomistajalta lupa. Jos et ole varma, miten se tehdään puuta vahingoittamatta, pyydä kokenutta ihmistä näyttämään. Puun ei pidä kärsiä, joten älä ota liikaa äläkä käytä samaa puuta joka vuosi liian ahkerasti. Toimi vain siinä, missä olet täysin varma omasta osaamisestasi, ja kysy neuvoa, jos epäilet mitään. Kun keruu on ohi, jätä puu ja paikka siistiin kuntoon.
Mahlan käsittely
Mahla pilaantuu helposti, joten käsittele sitä huolellisesti. Käytä puhtaita astioita ja puhtaita käsiä, ja pidä mahla kylmässä heti keruun jälkeen. Siivilöi se puhtaan kankaan tai siivilän läpi, ennen kuin kaadat sen pulloihin tai purkkeihin. Pakastaminen on hyvä tapa säilyttää mahlaa pidempään, jos et ehdi käyttää kaikkea heti. Muista jättää astiaan tilaa, koska neste laajenee jäätyessään. Merkitse astiaan sisältö ja keruukuukausi, jotta tiedät myöhemmin, mistä on kyse.
Mahlaa voi juoda sellaisenaan kylmänä tai käyttää sitä puuron ja keiton nesteenä. Joskus siitä keitetään myös makeaa siirappia, mutta se vaatii pitkän työn ja luotettavan ohjeen, joten aloita mieluummin yksinkertaisemmasta. Voit myös maustaa mahlan sitruunalla tai tuoreella mintulla ja tarjoilla sen viileänä. Kokeile ensin vähän, jotta näet, pidätkö mausta. Pullo mahlaa on myös mukava lahja ystävälle, joka arvostaa kevään makuja. Mahlan maku on hento, joten se sopii hyvin niille, jotka eivät pidä voimakkaista mauista, ja lapsetkin juovat sitä usein mielellään.
Tarkista mahla aina ennen käyttöä. Jos se on samea, haisee oudolta tai alkaa kuplia, kaada se pois. Sama koskee kaikkea, mikä näyttää tai tuoksuu epäilyttävältä, eikä epäilyttävää kannata koskaan maistaa. Pidä avatut pullot jääkaapissa ja käytä ne pian. Jos annat mahlaa muille, kerro, että se säilyy vain kylmässä. Kevään mahla on parhaimmillaan silloin, kun sitä juodaan tuoreena ja rauhassa, ehkä ulkona aurinkoisella pihalla.
